Garth Tander (HSV-Commodore) konnte zu Ford-Pilot Whincup aufschließen
Spannender hätte das Dunlop Grand Finale zu den V8 Supercars in Philip Island nicht beginnen können: Holden-Pilot Garth Tander siegte beim ersten von drei Rennen und schloss in der Tabelle zum bisherigen Spitzenreiter Jamie Whincup auf. Vor den beiden abschließenden Läufen am morgigen Sonntag haben beide 586 Punkte. Während Craig Lowndes aus dritter mit 563 ebenfalls noch Meister werden kann, musste Rick Kelly seine Hoffnungen auf eine Titelverteidigung begraben.
Dabei legte „Crying Rick“ los wie ein Tasmanischer Teufel: Von der Pole Position aus gestartet, erwischte der HSV-Toll-Commodore auch den besten Start und hatte nach einer Runde bereits sechs Wagenlängen Vorsprung. Doch in der zweiten Runde verbremste sich Kelly in Turn vier und rutschte auf Platz zehn zurück. Mehr als Rang fünf war danach nicht mehr möglich.
Garth Tander hatte das Rennen nur von P7 aus in Angriff genommen. Doch der 30jährige blieb ruhig und machte Platz um Platz gut. Nach seinem Pflichtboxenstopp in Runde elf (von 27) war der Einsneunzigmann schon zweiter und musste nur noch Markenkollegen Mark Skaife überholen. Skaife, in seinem 200. V8-Lauf standesgemäß mit Start-Nummer 200 unterwegs, ließ Tander ohne große Gegenwehr vorbei. Im 32. Rennen des Jahres war es für Tander der 13. Sieg!
Zehn Runden vor Schluß lag das Triple Eight-Duo Whincup und Lowndes nur auf den Plätzen fünf und sechs und Tander hätte somit die alleinige Tabellenführung übernommen. Zuerst boxten sich beide Fords im wahrsten Sinne des Wortes an Rick Kelly vorbei, dann verbremste sich auch noch der lange Zeit auf P3 liegende Jason Richards mit dem Tasman Motorsport-Holden in Turn one und kehrte aus dem Kiesbett nur als 17. zurück.
„In den anderen beiden Rennen morgen kann noch sehr viel passieren“, bremste Tander nach der Zieldurchfahrt die Euphorie im Holden-Lager. „Wir haben ein Auto, mit dem wir gewinnen können und ich kann es jetzt aus eigener Kraft schaffen.“
Rennen 1 von 3 beim Dunlop Grand Finale:
1. Garth Tander (Toll HSV-Dealer Team-Commodore)
2. Mark Skaife (Holden Racing Team-Commodore)
3. Jamie Whincup (Triple Eight-Team Vodaphone-Falcon)
4. Craig Lowndes (Triple Eight-Team Vodaphone-Falcon)
5. Rick Kelly (Toll HSV-Dealer Team-Commodore)
6. Todd Kelly (Holden Racing Team-Commodore)
7. Mark Winterbottom (Ford Performance Racing-Falcon)
8. Russell Ingall (Stone Brothers Caltex-Falcon)
9. Will Davison (Dick Johnson Jim Beam-Falcon)
10. Greg Murphy (Tasman Motorsport-Commodore)
Stand in der Meisterschaft:
1. Jamie Whincup (Triple Eight-Team Vodaphone-Falcon) 586
1. Garth Tander (Toll HSV-Dealer Team-Commodore) 586
3. Craig Lowndes (Triple Eight-Team Vodaphone-Falcon) 563
4. Rick Kelly (Toll HSV-Dealer Team-Commodore) 534
5. Mark Winterbottom (Ford Performance Racing-Falcon) 392
6. Steven Richards (Ford Performance Racing-Falcon) 366
7. Mark Skaife (Holden Racing Team-Commodore) 355
8. Todd Kelly (Holden Racing Team-Commodore) 337
9. James Courtney (Stone Brothers Jeld Wen-Falcon) 336
10. Will Davison (Dick Johnson Jim Beam-Falcon) 324
