Marcus Grönholm meldet sich in der Rallye-WM zurück: Beim siebten WRC-Lauf der Saison, der Rallye Sardinien, feierte der Finne nach fünf sieglosen Events seinen zweiten Triumph. Der Ford-Pilot profitierte allerdings vom Ausritt des lange Zeit führenden Sebastien Loeb (Citroen). Teamkollege Mikko Hirvonen sorgte für einen Doppelsieg des Blue Ovals, welches in der Hersteller-Wertung weiter den Vorsprung vergrößerte. Grönholm führt nun in der Fahrer-Wertung vor Loeb und Hirvonen.
Zunächst hatte Jari-Matti Latvala für ein ungewohntes Bild gesorgt: Der finnische Ford-Pilot führte überraschend nach den ersten drei Wertungsprüfungen, ehe er auf WP fünf aufgeben mußte. In einer engen Linkskurve brach die Radaufhängung hinten rechts. Auf der zweiten und dritten Etappe griff der Stobart-Pilot wieder ins Geschehen ein und holte am Ende einen respektablen neunten Gesamtrang.
Nach Latvalas Problem entwickelte sich die Rallye Sardinien zu dem gewohnten Zweikampf Loeb gegen Grönholm. Doch lange Zeit schien Loeb einen erneuten Sieg einzufahren und Grönholm sollte einmal mehr nur die Rolle des Verfolgers bleiben. Ab WP sechs übernahm der Titelverteidiger die Spitze, erzielte sogar fünf Bestzeiten in Folge und gab sie bis zum Ende der zweiten Etappe nicht mehr ab. Sein Vorsprung auf den Zweiten Marcus Grönholm betrug vor der abschließenden dritten Etappe 36 Sekunden. Auf dem dritten Rang folgte zu diesem Zeitpunkt Grönholms Teamkollege Mikko Hirvonen mit einem Abstand von eineinhalb Minuten auf die Spitze.
Gleich zu Beginn der dritten Etappe (WP 15) dann das große Drama: Sebastien Loeb leistete sich nach vier Kilometern einen Ausritt und mußte aufgeben. Nach einer leichten Rechtskurve über eine Kuppe kam Loeb links in den Graben. Dabei wurde die Lenkung beschädigt. „Wir fuhren langsam weiter, aber drei Kilometer weiter ist die Lenkung dann endgültig gebrochen und wir landeten links im Gebüsch.“
Glück im Unglück für Marcus Grönholm, der ebenfalls vom rechten Weg abkam, aber durch seinen Dreher nur ein paar Sekunden verlor und so die Spitze übernahm. „An einer T-Kreuzung verpassten wir den Bremspunkt und kamen kurz vorm Graben zum Stehen“, schilderte der Finne. „Es dauerte einige Zeit, bis wir den Rückwärtsgang eingelegt bekamen.
Fortan ließ es Grönholm etwas ruhiger angehen, so dass der neue Zweite Mikko Hirvonen noch bis auf 29,2 Sekunden heran kam, den zweiten Grönholm-Sieg dieser Saison aber nicht mehr gefährden konnte - und als Teamkollege wohl auch nicht wollte.
Viel mehr Spannung bot dagegen der Kampf um den dritten Platz. Stobart-Ford-Pilot Henning Solberg gab alles, um sich noch den Podestplatz von Citroën-Pilot Daniel Sordo zu schnappen. Am Ende reichte dem großen Bruder von Petter Solberg auch eine Bestzeit auf der vorletzten Wertungsprüfung nicht, um die 15 Sekunden auf den Spanier Sordo gutzumachen.
Hinter Henning Solberg auf Platz vier folgte Bruder Petter, der mit dem Subaru Impreza weiter chancenlos ist, ganz vorne mitzumischen. Am letzten Tag krachte Hollywood auf noch in einen Betonklotz und verbog den Impreza vorne rechts. Auf dem sechsten Rang lag mit Toni Gardemeister im Mitsubishi der bestplatzierte Privatfahrer. Die beiden weiteren Punkteränge sieben und acht belegten Manfred Stohl im Citroën und Juho Hänninen, ein weiterer Privatfahrer im Mitsubishi, der am Samstag zwei Bäume traf, aber weiterfahren konnte.
Gesamtklassement Rallye Sardinien nach 18 Prüfungen:
1. BP Ford WRT: Grönholm/Rautiainen (Ford Focus) + 3:48.42,0 Stunden
2. BP Ford WRT: Hirvonen/Lehtinen (Ford Focus) + 29,2 Sekunden
3. Citroen Total WRT: Sordo/Marti (Citroen C4) + 1.21,8 Minuten
4. Stobart M-Sport: H.Solberg/Menkerud (Ford Focus) + 1.36,6 Min.
5. Subaru WRT: P.Solberg/Mills (Subaru Impreza) + 2.34,2 Min.
6. Gardemeister/Honkanen (Mitsubishi Lancer) + 5.02,1 Min.
7. OMV-Kronos: Stohl/Minor (Citroen Xsara) + 5.28,6 Min.
8. Hänninen/Makkula (Mitsubishi Lancer) + 9.31,7 Min.
9. Stobart M-Sport: Latvala/Antilla (Ford Focus) + 11.27,7 Min.
10. Subaru WRT: Atkinson/MacNeall (Subaru Impreza) + 16.19,4 Min.
15. Citroen Total WRT: Loeb/Elena (Citroen C4) + 28.47,9 Min.
WP-Bestzeiten:
Loeb 7; Hirvonen, Grönholm und H.Solberg je 3; Latvala und Sordo je 1.
Stand der Fahrer-WM nach 7 von 16 Läufen:
1. Grönholm (Ford) 55 Punkte; 2. Loeb (Citroen) 48; 3. Hirvonen (Ford) 44; 4. Sordo (Citroen) 28; 5. P.Solberg (Subaru) & H.Solberg (Ford) je 20; 7. Atkinson (Subaru) und Latvala (Ford) je 12; 9. Carlsson (Citroen) 9; 10. Gardemeister (Mitsubishi) und Stohl (Citroen) je 8: 12. Galli (Citroen) 5; 13. Kopecky (Skoda) 2; 14. Hänninen (Mitsubishi) und Wilson (Ford) je 1.
Stand der Marken-WM nach 7 von 16 Läufen:
1. BP Ford 99; 2. Citroen Total 78; 3. Stobart-Ford 37; 4. 555 Subaru 34; 5. Kronos-Citroen 25.
