V8AUS: Mr. Winterbottom knapp vor der Kelly Family
Besiegten nach 500 km die Kelly Family: Bright/Winterbottom
Was für ein Finale: Nach 161 Runden auf dem Sandown Raceway nahe Melbourne trennten die ersten beiden gerade einmal 0,16 Sekunden. Jason Bright und Mark Winterbottom sorgten mit dem Ford Performance Racing-Falcon für den fünften Saisonsieg des Blue Oval. Die Brüder Rick und Todd Kelly mussten sich im Holden Sport Vehicles-Commodore knapp geschlagen geben. Dritte wurden Craig Lowndes und Jamie Whincup im Triple Eight-Falcon, Lowndes verteidigte somit die Tabellenführung.
Wie auch bei seinem berühmten Namensvetter beim „90. Geburtstag“ sollte Mr. Winterbottom vor dem Start sagen: „I will do my very best“. Und er lieferte eine fehlerfreie Leistung ab, an dessen Ende es wie immer heiß: “The same procedure as every year!”. Denn für Ford war es der dritte Sieg in Folge in Sandown.
Pole-Setter Garth Tander (Holden Racing Team-Commodore) verhaute zunächst den Start und kam nur als vierter aus der ersten Runde zurück. Whincup übernahm die Spitze vor Max Wilson (WPS-Holden) und Winterbottom. Tander startete aber eine Aufholjagd und ging in der 15. Runde in Führung. Das bislang in dieser Saison so erfolgreiche Team von Larry Perkins verlor schon früh beide Autos.
Nach 28 Runden sorgte Luke Youlden für die erste Safety Car-Phase, als er nach einem Dreher mit dem Stone Brothers-Falcon im Schlamm stecken blieb. Sehr zum Ärger der etatmäßigen Nummer eins Russell Ingall, dessen Titelverteidigung in immer weitere Ferne rückt. Aus der Spitzengruppe kam während dieser Phase nur Whincup nicht an die Boxen, was dazu führen sollte, daß der Betta Electrical-Ford nach dessen Stop in Runde 58 früh eine Runde verlor.
Die zweite Safety Car-Phase in Runde 98 nutzen alle Teams zu einem erneuten Boxenstopp. Todd Kelly übergab seinem älteren Bruder Rick das Volant, Tander wechselte zu Skaife. Beide Holden sollten – so war es geplant - danach nur noch zu einem Splash-and-Dash an die Boxen kommen und schienen einem ungefährdeten Doppelsieg entgegenzufahren.
Doch falsch: Nach einem Re-Start in Runde 120 – nach der dritten und letzten Safety Car-Phase – brach bei Skaife ohne Fremdeinwirkung die linke vordere Spurstange. Insgesamt gingen 12 Runden verloren und der lange Zeit führende Holden Commodore fiel weit zurück.
Und diese dritte Safety Car-Phase hatte dafür gesorgt, daß der Triple Eight-Ford mit Lowndes wieder in der gleichen Runde wie die Spitze war. Der Tabellenführer begeisterte einmal mehr die Massen, machte Platz um Platz gut und kam schließlich als dritter – trotz eines Verbremsers in Runde 152 - ins Ziel.
Vorne an der Spitze lieferten sich ab der 120. Runde bis zum Ziel Rick Kelly und Jason Bright einen grandiosen Kampf. Im 143. Umlauf ging der Ford in Führung und verteidigte diese bis zum Zielstrich. Mindestens 20 Mal zog Kelly daneben, kam aber nie vorbei. Im Hinblick auf seine Meisterschaftsambitionen – Rick Kelly ist zweiter – ging der Holden-Pilot keine zu großen Risiken ein.
Für Winterbottom war es der erste V8-Sieg überhaupt, für Bright der erste in Sandown. Die „Kelly-Family“ stand erstmals gemeinsam auf dem Podium.
Am 22. Oktober steht mit den 1000 Kilometern von Bathurst der absolute Saisonhöhepunkt für die V8-Supercars auf dem Programm.
