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WRC: Loeb dicht vor erstem Japan-Sieg
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Landete zweimal neben der Strecke: Marcus Grönholm |
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| Auf diese beiden Fahrfehler hatte Doppelweltmeister Sebastien Loeb gewartet: Marcus Grönholm landete am zweiten Tag zur Rallye Japan zweimal neben der Strecke und Loeb nutzte die Gunst die Stunde. Im Etappenziel hat der Citroen-Pilot 25,6 Sekunden auf Grönholm im Ford Focus. Mikko Hirvonen liegt im zweiten Ford Focus weiterhin auf einen ungefährdeten dritten Platz.
Grönholm war die zweite Etappe als Spitzenreiter gestartet und konnte mit zwei Bestzeiten die Führung weiter ausbauen. Doch auf der 14. Wertungsprüfung drehte sich der Finne und würgte auch den Motor ab. Rund 20 Sekunden gingen verloren, genug für Loeb, die Spitze zu übernehmen. In WP 15 kam Fords Nummer 1 erneut von der Bahn ab und büßte weitere zehn Sekunden ein.
Für die sechs WPs am letzten Tag hat Grönholm dennoch einen Angriff angekündigt. „Ich bin nicht sicher, was ich morgen noch bewirken kann, aber ich werde alles daran setzen, Sebastien noch abzufangen. Ich muss mich so dicht wie möglich an ihn heranbringen, um da zu sein, wenn ihm ein Fehler unterläuft."
Während Mikko Hirvonen locker den dritten Platz verteidigte, machte dahinter Chris Atkinson zwei Ränge gut. Der Australier überholte Daniel Sordo im zweiten Kronos-Citroen sowie Manfred Stohl am Steuer des Bozian-Peugeot. „Manchmal glaubst du dich auf einem Eislaufplatz. Der Regen der vergangenen Tage hat die Sonderprüfungen sehr glitschig gemacht“, erzählte der Österreicher von seinem Japan-Debüt. „Dazu kommt, dass unser Auto auf diesem Terrain keine optimalen Fahreigenschaften besitzt. Es gibt kein geeignetes Setup. Das hat mir schon Marcus Grönholm bei einigen Gesprächen bestätigt.“ Und der Finne muss es wissen. Zwei Jahre lang war er als Werkspilot im 307er WRC unterwegs.
Petter Solberg klagte weiter über Bremsenprobleme, zog aber an seinem Teamkollegen Toshihiro Arai vorbei, der als achter noch den letzten Fahrer-WM-Punkt bekommen würde. Der Japaner erlebte eine Schrecksekunde: Nach einer Kollision mit einem Stein in WP 16 kam Arai von der Piste ab und landete im Unterholz. Mit Glück kam der Subaru-Pilot zurück auf die Strecke, traf aber einen Fotografen am Bein, der sich leicht verletzte.
Die Top Ten komplettieren die beiden Stobart-Piloten Luis Perez-Companc und Gareth MacHale. Matthew Wilson im dritten Stobart-Ford erlebte einen rabenschwarzen Tag. Der Brite mühte sich durch vier Prüfungen ohne Turboladerdruck, was ihn über zehn Minuten kostete. Auf WP 15 wollte er fair für den schnelleren Chris Atkinson Platz machen, fuhr sich dabei aber im Seitengraben fest und musste die Etappe vorzeitig beenden.
Gesamtklassement nach 21 von 27 Wertungsprüfungen:
1. Kronos WRT: Sebastien Loeb/Daniel Elena (Citroën Xsara) 2:27.45,7 Stunden
2. Ford WRT: Marcus Grönholm/Timo Rautiainen (Ford Focus 06) + 25,6 Minuten
3. Ford WRT: Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen (Ford Focus 06) + 1.43,1 Min.
4. Subaru WRT: Chris Atkinson/Glenn MacNeall (Subaru Impreza 06) + 4.24,1 Min.
5. OMV Peugeot Norway: Manfred Stohl/Ilka Minor (Peugeot 307) + 4.40,4 Min.
6. Kronos WRT: Daniel Sordo/Marc Marti (Citroën Xsara) + 5.25,6 Min.
7. Subaru WRT: Petter Solberg/Philip Mills (Subaru Impreza 06) + 5.31,7 Min.
8. Subaru WRT: Toshihiro Arai/Tony Sirombe (Subaru Impreza 06) + 6.39,7 Min.
9. Stobart M-Sport: Luis Perez Companc/J.Volta (Ford Focus 06) + 7.53,0 Min.
10. Gareth MacHale/Paul Nagle (Ford Focus WRC 04) + 9.23,1 Min.
wichtige Ausfälle:
WP 16: Stobart M-Sport: Matthew Wilson/Michael Orr (Ford Focus 06) Graben
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