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WRC: Grönholm knapp vor Loeb
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Hatte wieder einmal Pech: Petter Solberg |
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| Loeb gegen Grönholm lautete auch am ersten Tag zur Rallye Japan das gewohnte Duell. Die beiden Top-Piloten lieferten sich auch beim elften WRC-Lauf des Jahres einen offenen Schlagabtausch. Nach zehn der 27 Wertungsprüfungen trennen die beiden gerade einmal 10,5 Sekunden zu Gunsten des Ford-Piloten. Mikko Hirvonen als dritter hat bereits über eine Minute Rückstand.
Sechs Bestzeiten der ersten Etappe gingen auf das Konto des Finnen, vier markierte der Franzose. Der Citroen-Pilot war als erster – und vermeintlicher Straßenfeger – sicherlich etwas benachteiligt. Grönholm als zweitem erging es nicht viel besser. "Wir haben heute voll attackiert", meinte Loeb im Etappenziel und berichtete von einem kleinen Problem: "Leider habe ich in WP vier ein paar Sekunden verloren, weil ich den Motor abwürgte." Grönholm seinerseits wäre auf WP sieben fast abgeflogen, konnte den Ford Focus aber noch auf der Straße halten.
Die Rallye Japan 2006 präsentierte sich von ihrer launischen Seite. Während im Servicpark in Obihiro die Sonne scheint, regnete es rund 70 Kilometer nördlich davon auf den Wertungsprüfungen. Somit keine leichte Reifenwahl für die Teams. Doch das Bozian-Team ließ sich davon nicht beirren. Voll konzentriert absolvierte Manfred Stohl die ersten vier Prüfungen, am Nachmittag wurde er noch schneller. „Wir sind zum ersten Mal in Japan am Start und haben nach dem ersten Durchgang den Aufschrieb noch etwas verfeinert“, sagte Stohl. „In einigen Passagen waren wir vielleicht zu vorsichtig. Jetzt wissen wir aber, dass es schneller geht und können auf der zweiten Runde attackieren.“
Nur zwei Sekunden hinter Stohl liegt Chris Atkinson im besten Subaru Impreza. Allerdings kassierte der Australier 50 Strafsekunden, da ein Service zur Reparatur im Bereich einer Radaufhängung fünf Minuten zu lange dauerte.
Schlimmer traf es seinen Teamkollegen und die vermeintliche Nummer eins Petter Solberg. Der Norweger klagte über Bremsprobleme auf WP drei und vier und fiel bis auf Platz zehn zurück. Zum erhofften Podiumsplatz fehlen jetzt bereits über zweieinhalb Minuten.
Gesamtklassement nach 10 von 27 Wertungsprüfungen:
1. Ford WRT: Marcus Grönholm/Timo Rautiainen (Ford Focus 06) 1:11.01,9 Stunden
2. Kronos WRT: Sebastien Loeb/Daniel Elena (Citroën Xsara) + 10,5 Sekunden
3. Ford WRT: Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen (Ford Focus 06) + 1.02,1 Minuten
4. OMV Peugeot Norway: Manfred Stohl/Ilka Minor (Peugeot 307) + 2.20,7 Min.
5. Kronos WRT: Daniel Sordo/Marc Marti (Citroën Xsara) + 2.54,5 Min.
6. Subaru WRT: Chris Atkinson/Glenn MacNeall (Subaru Impreza 06) + 2.56,1 Min.
7. Subaru WRT: Toshihiro Arai/Tony Sirombe (Subaru Impreza 06) + 3.20,5 Min.
8. Subaru WRT: Petter Solberg/Philip Mills (Subaru Impreza 06) + 3.35,0 Min.
9. Stobart M-Sport: Matthew Wilson/Michael Orr (Ford Focus 06) + 4.04,8 Min.
10. Stobart M-Sport: Luis Perez Companc (Ford Focus 06) + 4.42,3 Min.
11. Gareth MacHale/Paul Nagle (Ford Focus WRC 04) + 5.34,6 Min.
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