Nach seinem glänzenden Ford-Einstieg in Monte Carlo peilt Marcus Grönholm den nächsten Sieg an: Bei der Uddeholm Swedish Rally. Im Land der vermeintlich hübschesten Frauen und besten Musik hat der Finne bereits dreimal gewonnen. Die letzten beiden Jahre allerdings ging der zweifache Weltmeister leer aus. 2004 tanzte ihm Sebastien Loeb auf der Nase herum und gewann als erster Nicht-Skandinavier in Schweden, im Vorjahr triumphierte vor vielen tausend Landsleuten der Norweger Petter Solberg.
Alle drei gelten auch für die 2006er Auflage als die großen Favoriten. Für Loeb, der im Vorjahr von einem Motorschaden auf Rang zwei liegend gestoppt wurde, ist Grönholm der Favorit. „Wenn richtig viel Schnee liegt, kann ich Marcus nicht halten. In Monte Carlo haben wir gezeigt, daß wir konkurrenzfähig sind, so soll es allerdings auch in Schweden sein. Ich werde alles versuchen.“
Vorjahressieger Petter Solberg möchte nach dem Ausfall im Fürstentum endlich Punkte sammeln: „Dort konnten wir leider unsere Performance nicht richtig zeigen. In Schweden greifen wir an, zumal das für mich mein Heimspiel ist.“ Im zweiten Werks-Impreza nimmt übrigens Chris Atkinson Platz. Grönholms Teamkollege Mikko Hirvonen gehört sicherlich auch zum engeren Favoritenkreis, auch wenn der Finne mit dem Focus 06 noch nicht so viele Erfahrungen sammeln konnte.
Für eine Überraschung könnten Henning Solberg, Petters älterer Bruder, im OMV-Bozian-Peugeot sowie Janne Tuohino in einem privaten Citroen Xsara sorgen. Beide Skandinavier sind mit den winterlichen Bedingungen bestens vertraut und können durchaus aufs Podium fahren. Der Norweger fährt in Karlstad bereits zum achten Mal über die Startrampe. Daher sind auch die Erwartungen für seinen zweiten Einsatz im OMV Peugeot Norway WRT hoch gesteckt. Solberg: „Monte Carlo war für uns absolutes Neuland und wir haben einige Male bei den Reifen daneben gegriffen. Das sollte uns in Schweden nicht passieren. Diese Rallye kenne ich und da will ich ganz vorne mit dabei sein. Der Test hat gezeigt, dass uns das Auto gut liegt.“
Da in Schweden nach dem Stand in der Fahrer-Weltmeisterschaft gestartet wird, geht OMV-Bozian-Teamkollege Manfred Stohl als dritter Fahrer an den Start. Damit befindet sich der Österreicher in bester Gesellschaft – gleich hinter Grönholm und Loeb. Stohl: „Das ist bei kalten Temperaturen kein Nachteil. Dennoch ist meine Zielsetzung für Schweden ein Top-acht Platz, da es hier enorm viele Lokalmatadore gibt, die jeden Meter kennen und seit sie Auto fahren auf diesem Untergrund trainieren. Aber das Gefühl im Auto ist schon sehr gut.“
Zum zweiten Mal in Folge lenkt DTM-Pilot Mattias Ekström ein World Rally Car bei seiner „Heimrallye“. Der Audi-Werksfahrer startet an der Seite von Andreas Aigner im Red Bull-Team und steuert – wie in 2005 – einen Skoda Fabia.
Auszug aus Teilnehmerliste Uddeholm Swedish Rally 2006:
1 Kronos WRT: Sebastien Loeb/Daniel Elena (Citroen Xsara)
2 Kronos WRT: Xavier Pons/Carlos Del Barrio (Citroen Xsara)
3 Ford WRT: Marcus Grönholm/Timo Rautiainen (Ford Focus 06)
4 Ford WRT: Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen (Ford Focus 06)
5 Subaru WRT: Petter Solberg/Philip Mills (Subaru Impreza 06)
6 Subaru WRT: Chris Atkinson/Glenn MacNeall (Subaru Impreza 06)
7 OMV Peugeot Norway: Manfred Stohl/Ilka Minor (Peugeot 307)
8 OMV Peugeot Norway: Henning Solberg/Cato Menkerud (Peugeot 307)
9 Stobart M-Sport: Matthew Wilson/Michael Orr (Ford Focus 04)
10 Stobart M-Sport: Kosti Katajamäki/Timo Alane (Ford Focus 04)
11 Red Bull Skoda: Andreas Aigner/Timo Gottschalk (Skoda Fabia)
12 Red Bull Skoda: Mattias Ekström/Stefan Bergman (Skoda Fabia)
14 Ralliart Italia: Gianluigi Galli/Giovanni Bernacchini (Mitsubishi Lancer)
15 Harri Rovanperä: Janne Tuohino/Risto Pietiläinen (Citroen Xsara)
16 RT Olsbergs: Thomas Radström/Jürgen Skallman (Subaru Impreza)
17 Czech RT: Jan Kopecky/Filip Schovanek (Skoda Fabia)
18 Red Devil: Kristian Solberg/Kaj Lindström (Subaru Impreza)
19 Peugeot Sweden: Jimmy Joge/TBA (Peugeot 206)
20 Thomas Schie/Göran Bergsten (Ford Focus)
21 Kronos WRT: Daniel Sordo/Marc Marti (Citroen Xsara)
22 Stobart M-Sport: Luis Perez-Companc/Jose Maria Volta (Ford Focus 04)
23 Daniel Carlsson/Bo Holmstrand (Mitsubishi Lancer)
