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WRC: Macht Loeb in Japan den Sack zu?
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Will in Japan Staub aufwirbeln: Gianluigi Galli |
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| Zum zweiten Mal zählt die Japan-Rallye zur Weltmeisterschaft. Austragungsort ist die Insel Hokkaido, die für ihre wechselnden Witterungsbedingungen berühmt und berüchtigt ist. Vor allem die Reifenwahl ist bei diesem WRC-Lauf von großer Bedeutung, denn die Piloten mussten ihre Reifenwünsche bis zum 12. August bei der FIA eingereicht haben. Neben den vielen und schnellen Wechseln zwischen Regen und Trockenheit müssen im Land der aufgehenden Sonne auch besonders lange Distanzen mit einem Satz Pneus absolviert werden.
Auf der ersten Etappe vergehen zum Beispiel zwischen dem Verlassen des Services und der mit über 50 Kilometern längsten Prüfung des Jahres fast drei Stunden. Und am zweiten Tag müssen sieben (!) Wertungsprüfungen mit einem Satz Reifen absolviert werden, so viele, wie bei sonst keinem WM-Lauf.
Nach Michael Parks Tod bei der RAC-Rallye geisterten bereits Gerüchte umher, daß Peugeot vorzeitig aus der WRC aussteigen würde. Gott sei Dank waren es nur Gerüchte und nicht nur die Franzosen versuchen, zur Normalität zurückkehren. Auch wenn dieses so schnell sicher nicht der Fall sein wird nach dem ersten tödlichen Unfalls eines WM-Werkspiloten in der nach Gruppe B-Ära.
Titelverteidiger und WM-Spitzenreiter Sebastien Loeb will in Japan den Sack zumachen. 34 Punkte Vorsprung bei noch ausstehenden vier Läufen sind mehr als nur die sprichwörtliche Bank. Ein dritter Platz im letzten Saisonviertel würde dem Franzosen zum zweiten Titel in Folge verhelfen – zum absolut verdienten! „Ich werde sicherlich auch in Japan versuchen, zu gewinnen“, gibt Loeb zu. „Aber die Sicherung des WM-Titels genießt für mich Priorität. Wenn ich merken sollte, daß ich das Tempo an der Spitze nicht mitgehen kann, beschränke ich mich darauf, die Punkte zu ergattern.“
Bei der japanischen WM-Premiere im Vorjahr siegte Petter Solberg. Für den Subaru-Piloten ist Nippon das Heimspiel seines Arbeitgebers. „Dort ist Subaru zu Hause. Da sind viele Fans, die uns unterstützen werden“, weiß der Norweger. „Ich versuche meinen Sieg zu wiederholen und maximale Punkte zu sammeln.“ In der Herstellerwertung liegt Subaru nur noch drei Zähler hinter Ford.
Apropos Ford: Sowohl für Speerspitze Toni Gardemeister als auch für Roman Kresta ist Japan Neuland, der einzige Blue Oval-Pilot mit dortiger Erfahrung ist Anthony Warmbold. „Ich hoffe, ich kann meinen Erfahrungsvorteil nutzen“, ist der Deutsche optimistisch. Bei Peugeot pilotiert neben der Nummer eins Marcus Grönholm der Schwede Daniel Carlsson den zweiten 307.
Skoda hat neben Routinier Armin Schwarz den Finnen Mikko Hirvonen optiert. Nachdem Colin McRae bei der RAC gezeigt hat, welche Zeiten mit einem Fabia möglich sind und welches Potenzial Armin Schwarz bislang nicht genutzt hat, könnte der schnelle Finne in Japan vielleicht für eine Überraschung sorgen.
Auf einen besonderen „Trick“ hofft Mitsubishi, dem neben Subaru zweiten japanischen Hersteller in der WRC. Neben Schotterspezialist Harri Rovanperä wurde Gilles Panizzi für Marken-WM-Punkte nominiert. Der eigentliche Asphaltspezialist kommt sicherlich nicht für einen vorderen Platz in Frage, soll aber den Lancer heil nach Hause tragen und nach Möglichkeit ein paar Punkte abstauben. Im dritten Mitsubishi nimmt Italo-Rambo Gianluigi Galli Platz. „Gigi“ hat dieses Jahr bereits mehrfach gross aufgetrumpft und auch schon fünf WP-Bestzeiten markiert. Der Italiener ist ganz klar für „maximum attack“ und einen möglichen Podiumsrang am Start.
Die wichtigsten Starter im Überblick:
1 Sébastien Loeb, 2 Francois Duval (beide Citroën Xsara), 3 Toni Gardemeister, 4 Roman Kresta (beide Ford Focus), 5 Petter Solberg, 6 Chris Atkinson (beide Subaru Impreza), 7 Marcus Grönholm, 8 Daniel Carlsson (beide Peugeot 307), 9 Harri Rovanperä, 10 Gilles Panizzi (beide Mitsubishi Lancer), 11 Armin Schwarz, 12 Mikko Hirvonen (beide Skoda Fabia), 14 Antony Warmbold (Ford Focus), 15 Daniel Sola (Ford Focus), 25 Gianluigi Galli (Mitsubishi Lancer).
Stand in der Fahrer-WM:
1. Loeb 99; 2. Solberg 65; 3. Grönholm 61; 4. Märtin 53; 5. Gardemeister 47; 6. Rovanperä 27; 7. Duval 24; 8. Kresta und Stohl je 16; 10. Sainz 11; 11. Galli 10; 12. H. Solberg 9; 13. Hirvonen 8; 14. Panizzi 7; 15. Warmbold und Carlsson je 4; 17. Atkinson und McRae je 2; 19. Sarrazin, Pykälistö und Higgins je 1.
Stand in der Marken-WM:
1. Citroen 137; 2. Peugeot 117; 3. Ford 76; 4. Subaru 73; 5. Mitsubishi 53; 6. Skoda 12.
Stand in der PCWRC:
1. Al-Attiyah 31; 2. Arai 30; 3. Ligato 28; 4. Pons 20; 5. Medeghini 19; 6. Friesiero 15; 7. Betran und Teiskonen je 13; 9. Tirabassi 11; 10. Al-Wahaibi 10; 11. Nutahara und Villagra je 9; 13. Rosselot 6; 14. Villagra und Singh je 4; 16. Errani 3.
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