Der stark fahrende Luc Alphand kämpfte sich in seinem Mitsubishi Pajero Evolution mit der fünftbesten Etappen-Zeit auf den dritten Gesamtrang hinter den beiden Nissan-Teams Colin McRae/Tina Thörner und Giniel de Villiers/Jean-Marie Lurquin vor. Jutta Kleinschmidt erkämpfte sich im Volkswagen Race-Touareg auf der 654 Kilometer langen fünften Etappe der Rallye Dakar den dritten Platz. Mit ihrem bisher besten Tagesergebnis verbesserte sich die Wahl-Monegassin auf den vierten Gesamtrang bei der 27. Auflage des Wüsten-Klassikers.
Vorjahressieger Stéphane Peterhansel hingegen büßte auf den steinigen 381 Prüfungskilometern zwischen Agadir und Smara durch drei Reifenschäden an seinem Mitsubishi insgesamt 24 Minuten ein und rutschte im Gesamtklassement vom zweiten auf den 14. Platz ab.
Noch härter erwischte es Hiroshi Masuoka und seinen deutschen Beifahrer Andreas Schulz. "Schon nach acht Kilometern haben wir einen Stein getroffen, der im Gras versteckt war, und beschädigten uns dabei den Antriebsstrang. Wir mussten anhalten und reparieren", berichtete der gelernte Kfz-Meister Schulz. Insgesamt kostete der Zwischenfall der Pajero Evolution Besatzung rund drei Stunden. Andrea Mayer, die stoppte, um ihren Teamkollegen zu helfen, verlor ebenfalls mehrere Minuten. "Ich werde auf den morgen beginnenden Wüstenprüfungen in Mauretanien angreifen", berichtete Mayer, die die Etappe als 21. beendete und im Gesamtklassement auf Platz 19 liegt.
Volkswagen-Neuzugang Robby Gordon, der die Prüfung von Agadir nach Smara als Führender begonnen hatte, fiel auf der steinigen Strecke auf Platz sieben im Zwischenklassement zurück. 59 Sekunden hinter dem Amerikaner belegt der viermalige Rallye-Weltmeister Juha Kankkunen in einem weiteren Race-Touareg die achte Position.
Als einziges der drei Werksteams beginnt Volkswagen mit allen Fahrzeugen unter den ersten Zehn den erwartungsgemäß schwierigsten Teil der Rallye in Mauretanien. Dort steht am Mittwoch eine 492 Kilometer lange Wertungsprüfung von Smara nach Zouerat, die erste echte Sand-Etappe, auf dem Programm.
