Gordon verabschiedet sich als Gesamtzweiter von Europa
Sehr gute Ausgangsposition für Volkswagen Werkspilot Robby Gordon in Afrika: Mit genau einer Sekunde Rückstand liegt der Amerikaner an seinem 36. Geburtstag im Race-Touareg als Verfolger von Ex- Rallye-Weltmeister Colin McRae an zweiter Stelle der Gesamtwertung nach drei Etappen der Rallye Dakar. Auf der abschließenden europäischen Wertungsprüfung – einer zehn Kilometer langen Strecke auf einem Gelände in Granada – fuhr Gordon als schnellster Volkswagen Pilot die fünftbeste Zeit. Teamkollege Bruno Saby, mit nur einer weiteren Sekunde Rückstand Siebter der Tageswertung, startet von der fünften Position in die erste Afrika-Prüfung. Jutta Kleinschmidt wird die 666 Kilometer lange Etappe in Marokko am Montag als Neunte in Angriff nehmen. Juha Kankkunen, der einen weiteren Race-Touareg steuert, konnte sich im Staub eines Vordermanns nicht über Platz 13 hinaus verbessern.
Nur sechs Sekunden hinter dem neuen Gesamtführenden Colin McRae (Nissan) markierte Vorjahressieger Stéphane Peterhansel im Mitsubishi Pajero Evolution die zweitschnellste Zeit und verbesserte sich im Gesamtklassement um fünf Positionen auf Rang vier. Auch Luc Alphand und Hiroshi Masuoka steuerten ihre 270 PS starken Geländewagen-Prototypen problemlos durch die kurvige Schleife und belegten die Plätze sechs und acht. In der Gesamtwertung liegen Alphand und Masuoka zeitgleich mit lediglich neun Sekunden Rückstand auf die Spitze auf den Positionen sieben und acht.
