Silvester-Knaller durch VW-Neuverpflichtung Robby Gordon
Silvester-Knaller durch Volkswagen Neuverpflichtung Robby Gordon bei der Rallye Dakar: Der US-Amerikaner gewann im Volkswagen Race-Touareg die sechs Kilometer lange Auftaktprüfung des Wüsten-Klassikers, die am Strand von Castelldefels 20 Kilometer südlich von Barcelona ausgetragen wurde. Für den Race-Touareg, der vor genau einem Jahr seine Premiere feierte, bedeutete der Auftakt-Erfolg zugleich den insgesamt achten Etappensieg. Auch die Teamkollegen von Robby Gordon bewältigten die Strand-Prüfung erfolgreich: Der Franzose Bruno Saby belegte auf der ersten Etappe auf Platz vier, Jutta Kleinschmidt wurde Sechste und der Finne Juha Kankkunen erreichte die 13. Position.
Nur um zwei Sekunden verpassten Hiroshi Masuoka und sein deutscher Beifahrer Andreas Schulz im Mitsubishi Pajero Evolution die Tagesbestzeit. Bei frühlingshaftem Wetter benötigte die japanisch-deutsche Kombination für die sechs Kilometer lange Schleife an einem Strand unweit der spanischen Stadt Barcelona 4,22 Minuten. Zwei weitere Piloten des Mitsubishi Werksquintetts erkämpften sich auf der mit Sprungkuppen und Kurven präparierten Strecke Plätze unter den besten Zehn: Luc Alphand wurde Fünfter (+ 8 Sek.), Vorjahressieger Stéphane Peterhansel (+ 15 Sek.) Neunter. Der umjubelte Lokalmatador Nani Roma, 2004 Sieger auf dem Motorrad, belegte beim ersten Einsatz seiner Dakar-Premiere auf vier Rädern Rang 23 (+ 36 Sek.).
Andrea Mayer pilotierte ihren L200 Pick-up bei der Strand-Prüfung auf Platz 15. Wie ihre Teamkollegen überbewertete die Allgäuerin das Ergebnis nicht: "Obwohl der Dakar-Auftakt im Gegensatz zu den Vorjahren nicht mehr als Prolog sondern als reguläre Etappe ausgefahren wurde und damit zur Gesamtwertung zählt, ging es hauptsächlich darum, den mehreren zehntausend Fans eine tolle Show zu bieten, als um die letzten Sekunde zu kämpfen. Die Rallye beginnt eigentlich erst in Afrika."
