Dritter Sieg für Carlos Sainz in Argentinien: Nach 1991 im Toyota Celica und 2002 im Ford Focus siegte der Spanier dieses Mal im Citroen Xsara WRC. Mit nun 26 WRC-Siegen ist "El Matador" der neue alleinige Rekordhalter. Für den totalen Triumph der Zitronen sorgte Sebastien Loeb als Zweiter. Dank diesem Erfolg baute Loeb seinen Vorsprung in der Fahrer-WM auf 17 Punkte aus. Und auch in der Markenwertung durfte Citroen mit dem ersten Doppelsieg der Saison einen Grundstein zur Titelverteidigung gelegt haben. Komplettiert wurde das Podest bei der 24. Rallye Argentinien von Ford Focus-Pilot Francois Duval aus Belgien.
Zu Beginn der Rallye hatten zunächst Petter Solberg im Subaru Impreza und Marcus Grönholm mit dem Peugeot 307 das Tempo diktiert. Doch Routinier Carlos Sainz, der im Verlauf der Saison 2004 bislang nur selten mit um den Sieg kämpfen konnte, blieb den beiden auf den Fersen. Nachdem Solberg mit Motorschaden nach einer Wasserdurchfahrt aufgeben mußte, blieb der Zweikampf Grönholm-Sainz. Die beiden Doppelweltmeister schenkten sich nichts und waren meistens nur durch ein paar Sekunden getrennt. Ein Unfall von Grönholm in der 19. von 26 Wertungsprüfungen sorgte dann für die Entscheidung.
Am letzten Tag ergaben sich keine Positionsveränderungen mehr. Zu gross waren die Abstände zwischen den verbliebenen World Rally Cars. Und Citroen-Sportchef machte zum Glück des Sports keinen Gebrauch von einer Stallorder zu Gunsten des Tabellenführers Loeb. Sainz war von der ersten Prüfung an im Land der Gauchos der Schnellere der Citroen-Piloten und der absolut verdiente Sieger. Mit insgesamt 14 Bestzeiten – neun für Grönholm, fünf für Rovanperä – waren die Peugeot zwar erneut die Schnellsten. Aber technische Defekte oder Unfälle verhinderte einmal mehr den Triumph über die PSA-Schwester Citroen.
Durch den Ausfall von Solberg, Grönholm und Markko Märtin, der seinen Ford Focus am ersten Tag aufs Dach legte, ist Loeb in der Tabelle den Konkurrenten enteilt. Mit 61 Punkten führt der Franzose jetzt vor Solberg (44) und den punktgleichen Sainz und Märtin (je 34). In der Marken-WM hat Citroen mit jetzt 98 Punkten 27 Zähler Vorsprung auf Ford.
Als nächster WM-Lauf steht in drei Wochen die Neste Rally Finland rund um Jyväskylä auf dem Programm. 1000 Seen-Vorjahressieger Markko Märtin wird eine Woche vorher noch einen letzten Test bei der Tampere-Ralli einlegen.
Endergebnis 24. Rallye Argentinien nach 26 Wertungsprüfungen:
1. Sainz/Marti (Citroen Xsara) 4:23.11,0 Stunden
2. Loeb/Elena (Citroen Xsara) + 1.32,5 Minuten
3. Duval/Prevot (Ford Focus) + 4.23,5 Min.
4. Hirvonen/Lehtinen (Subaru Impreza) + 8.27,7 Min.
5. Rovanperä/Pietilainen (Peugeot 307) + 9.59,9 Min.
6. Perez-Companc/Volta (Peugeot 206) + 16.24,7 Min.
8. Panizzi/Panizzi (Mitsubishi Lancer) + 17.39,0 Min.
14. Warmbold/Price (Ford Focus) + 22.17,4 Min.
