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WRC: Petter Solberg siegt nach Herzschlagfinale
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Erster Saisonsieg für Petter Solberg |
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| Nach einer spannenden und abwechslungsreichen letzten Etappe feierte Petter Solberg im Subaru Impreza bei der Rallye Neuseeland seinen ersten Saisonsieg. Nach 23 Wertungsprüfungen hatte der Weltmeister 5,9 Sekunden Vorsprung auf Marcus Grönholm im Peugeot 307. Ford-Pilot Markko Märtin und Sebastien Loeb (Citroen Xsara) folgten. Nach vier WRC-Läufen sind die ersten vier Piloten in der Tabelle nur durch drei Punkte getrennt.
Der Höhepunkt der Rallye war zweifelsfrei der Kampf um den Gesamtsieg, der auf der ersten Prüfung begonnen hatte und bis zum letzten Kilometer der Finalprüfung ausgetragen wurde. Petter Solberg hatte am Ende schließlich knapp die Lufthutze vorn, trotz der permanenten Attacken von Grönholm und Märtin. Bereits in Mexico hatte der Norweger das Potential des neuen Impreza 2004 aufgezeigt, doch in Neuseeland zogen die Wettbewerber nach und „Hollywood“ mußte alles Register seines Könnens ziehen, um als erster die Zielrampe zu erreichen.
Nach Grönholms Überschlag in WP acht hatte Solberg die Spitze übernommen und erfolgreich verteidigt. Ein Dreher in der 20. Prüfung kostete annähernd 30 Sekunden und Grönholm eroberte die Führung zurück, obwohl auch der Finne einen Abzweig verpasst und rund 15 Sekunden verloren hatte. Mit seiner zweiten Bestzeit in WP 20 zog Loeb an Peugeots Harri Rovanperä vorbei. In der Solberg-Dreher-Kurve hatte Ford-Junior Francois Duval seinen Ford Focus aufs Dach gelegt und rund 20 Minuten verloren. Und Subaru-Junior Mikko Hirvonen klagte über Probleme an der Servolenkung und verlor mindestens eine Minute.
Nach dieser 20. und viertletzten Prüfung waren Grönholm und Solberg nur durch 1,0 Sekunden getrennt, eine Prüfung später waren es dann 1,9 Sekunden. In WP 22 drehte sich dann Grönholm und büßte annähernd 20 Sekunden auf Solberg ein. Vor der Finalprüfung, es stand der zweite Durchgang der ereignisreichen WP 20 an, hatte Solberg 16,3 Sekunden Vorsprung auf die zeitgleichen (!) Grönholm und Märtin. Letztgenannter ließ sich aber auf keine Duell mit dem zweifachen Weltmeister mehr ein, da für den Esten ein sicherer dritter Platz und die alleinige Tabellenführung Priorität genossen. Grönholm markierte, wie erwartet, eine überlegene Bestzeit, doch es reichte nicht mehr, um Solberg von der Spitze zu verdrängen. Es war Grönholms achte Bestzeit in Kiwi-Country, sieben gingen auf Solbergs Konto.
Citroen hatte nach Neuseeland die neueste Spezifikation des Xsara WRC mitgebracht und nach dem bisherigen Saisonverlauf mit zwei Siegen waren die Erwartungen natürlich hoch. Die Zitronen haben aber noch viel Arbeit vor sich, denn Chancen auf den Gesamtsieg hatten die Piloten Sebastien Loeb und Carlos Sainz zu keiner Zeit. Mit Platz vier erreichte Loeb am Ende vielleicht sogar mehr als erwartet. Hinter Rovanperä wurde Carlos Sainz sechster. Hirvonen sammelte als siebter zwei wichtige Punkte für die Fahrer- und Marken-WM und Daniel Carlsson staubte, wie schon in Schweden, als achter einen WM-Punkt ab.
WRC-Endergebnis nach 23 Wertungsprüfungen:
1. P.Solberg/Mills (Subaru Impreza) 4:02.29,5 Stunden
2. Grönholm/Rautiainen (Peugeot 307) + 5,9 Sekunden
3. Märtin/Park (Ford Focus) + 25,6 Sek.
4. Loeb/Elena (Citroen Xsara) + 1.05,2 Minuten
5. Rovanperä/Pietilainen (Peugeot 307) + 2.23,7 Min.
6. Sainz/Marti (Citroen Xsara) + 3.08,9 Min.
7. Hirvonen/Lehtinen (Subaru Impreza) + 5.42,5 Min.
8. Carlsson/Andersson (Peugeot 206) + 13.23,8 Min.
18. Duval/Prevot (Ford Focus) + 23.32,8 Min.
Wichtige WRC-Ausfälle:
WP 5: Viita/Hantunen (Ford Focus) Motor
WP 4: H.Solberg/Menkerud (Peugeot 206) Unfall
nach WP 1: Panizzi/Panizzi (Mitsubishi Lancer) Motor nicht mehr angesprungen
nach WP 1: Sohlberg/Lindström (Mitsubishi Lancer) Motor nicht mehr angesprungen
WP-Bestzeiten:
Grönholm 8; Solberg 7; Märtin 3; Loeb und Rovanperä je 2; Duval 1.
Stand in der WRC (Fahrer):
1. Märtin 26; 2. Loeb 25; 3. Grönholm 24; 4. Solberg 23; 5. Duval 14; 6. Sainz 13; 7. Hirvonen 6; 8. Tuohino 5; 9. Rovanperä, Loix und Panizzi je 4; 12. H.Solberg 3; 13. Valimäki und Carlsson je 2; 15. Burri 1.
Stand in der WRC (Marken):
1. Ford 47; 2. Citroen 38; 3. Peugeot 33; 4. Subaru 31, 5. Mitsubishi 5.
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