Der Spanier Marc Gené wird auch in der Saison 2004 der offizielle Test- und Ersatzfahrer des BMW WilliamsF1 Teams sein. Dies gab das Team am Freitag bekannt. Der 29-Jährige aus St Quirze del Vallés bei Barcelona steht bereits seit 2001 in Diensten des Teams und hat in den vergangenen drei Jahren rund 42.000 Testkilometer abgespult.
Sam Michael, Chief Operations Engineer von WilliamsF1, sagt: „Die Testarbeit ist ein harter Job und bildet das Rückgrat unserer Leistungsfähigkeit. Ich bin überzeugt, dass das BMW WilliamsF1 Team keinen besseren Piloten in der Hauptrolle unseres Testprogramms haben könnte. Marc ist schnell, beständig und versorgt unsere Ingenieure mit hervorragenden und intelligenten Informationen. Es gibt uns Sicherheit, dass er auch im kommenden Jahr zu unserem Team gehören wird. Außerdem ist es gut zu wissen, dass Marc im Ernstfall auch im Rennen wettbewerbsfähig ist. Das hat er in der abgelaufenen Saison bewiesen.“
Während es vielen Testfahrern an Rennerfahrung mangelt, kann Gené 34 Grand-Prix-Starts vorweisen und bekleidet im BMW WilliamsF1 Team auch die Funktion des offiziellen Ersatzfahrers.
Nach einem Testunfall von Stammpilot Ralf Schumacher sprang Gené beim Großen Preis von Italien 2003 für den Deutschen ein. In seinem ersten GP-Einsatz für das Team erreichte er einen viel beachteten fünften Startplatz, war auch im Rennen schnell und sammelte mit Rang fünf vier wertvolle Punkte in Monza. Trotz nur einer GP-Teilnahme 2003 landete er im WM-Gesamtklassement vor drei Stammfahrern und vier weiteren Piloten, die es zusammen auf 19 Starts brachten.
Teamchef Frank Williams erklärt: „Wir haben Glück, einen Fahrer wie Marc zu haben, der seine Testarbeit effizient und mit der Präzision eines Uhrwerks erledigt. Gleichzeitig verfügt er über die nötige Erfahrung und Stärke, um das Team auch bei einem Grand Prix zu vertreten, wenn die Umstände es erfordern. Ich freue mich sehr, dass wir unsere Partnerschaft um ein Jahr verlängern konnten. Marcs Wissen und Können ist auch anderswo gefragt.“
Gené selbst sagt zu seiner Vertragsverlängerung: „Ich setze meine Arbeit für das BMW WilliamsF1 Team 2004 mit Begeisterung fort. 2003 war ein sehr geschäftiges und besonderes Jahr – ich habe bisher 24.000 Testkilometer gefahren, und den Renneinsatz in Monza habe ich wirklich genossen. Ich will dem Team im kommenden Jahr in jeder erdenklichen Weise helfen, die Weltmeisterschaft zu gewinnen.“
