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WRC: Kankkunen mit Comeback? Mitsubishi mit Colt?
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Kankkunen will die finnische Rallye-Meisterschaft gewinnen |
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| In Finnland kursiert derzeit ein interessantes Gerücht: Der viermalige Rallyeweltmeister Juha Kankkunen, momentan mehr oder weniger arbeitslos, bastelt an einem Comeback. Nach dem Rückzug von Hauptsponsor Castrol konnte Hyundai den Finnen nicht mehr als dritten Fahrer halten. MSD, welches mit dem Einsatz und Aufbau der Accent WRC in der Rallye WM beauftragt ist, ist froh die Gehälter für die anderen Stammpiloten Freddy Loix und Armin Schwarz aufzubringen. Jussi Valimäki, der ausgesuchte WM-Läufe und die komplette finnische Meisterschaft für Hyundai bestreitet, bekommt zum Beispiel gar nichts. Castrols Ausstieg hat ein Loch von ca. sechs Millionen Euro in das Budget gerissen.
Da Kankkunen kaum mit einer Rückkehr zu Hyundai in die WM rechnen darf, möchte sich der 42jährige noch einen Wunsch erfüllen: Die finnische Meisterschaft. Der 23fache WM-Laufsieger hat während seiner Karriere nahezu alles gewonnen. Nur nicht den Titel in seiner Heimat. Kankkunen soll derzeit Gespräche mit diversen Herstellern führen, um spätestens 2004 wieder an den Start zu gehen. Da sein Manager Timo Jouhki vor allem zu Ford einen besonders guten Draht hat, welches die letzten Abkommen für Mikko Hirvonen und Jari-Matti Latvala unterstreichen, ist eine Rückkehr mit dem „blue oval“ am ehesten denkbar.
Apropos Rückkehr: Mitsubishi wird 2004 definitiv in die Rallye-WM zurückkehren. Allerdings nicht mit dem Lancer WRC, dessen existierende Exemplare für ausgesuchte Engagements (siehe Kristian Sohlberg bei der Arctic und in Schweden) oder PR-Gags (Mika Häkkinen bei der Arctic) aufgebraucht werden sollen. Die neue Waffe der Japaner wird wohl der Colt werden, der analog zum Peugeot 206 mit dickeren Stoßstangen auf die erforderlichen vier Meter verlängert werden soll. Francois Delecour ist mitverantwortlich für die Asphaltfahrwerke, während Lasse Lampi weiterhin der „Schotter-Testfahrer“ ist. Die beiden Finnen Jani Paasonen und Kristian Sohlberg werden derzeit die besten Chancen eingeräumt, Stammfahrer zu werden. Auch eine Rückkehr von Tommi Mäkinen ist nicht ausgeschlossen, sollte der vierfache Weltmeister (alle Titel mit Mitsubishi!) bei Subaru auch dieses Jahr von Petter Solberg verblasen werden.
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