Die Saison der Rallye EM startet im verschneiten Finnland
Mit der Arctic Lapland Rally starten die Rallye-Europameisterschaft sowie die finnische Meisterschaft in die neue Saison. Rund 100 Teams aus acht Nationen werden die 15 Wertungsprüfungen an zwei Tagen rund um Rovaniemi in Angriff nehmen. Weitere rund 100 nationale Teams starten nur am zweiten Tag nach dem internationalen Feld.
Die rund zwei Dutzend World Rally Cars werden den Gesamtsieg unter sich ausmachen. Vorjahressieger Juuso Pykälistö bringt ebenso einen werksunterstützten Peugeot 206 WRC an den Start wie der amtierende finnische Meister Sebastian Lindholm. Jussi Valimäki, im Vorjahr knapp gegen Pykälistö unterlegen, pilotiert einen Hyundai Accent WRC. Der zweifache Formel 1-Weltmeister Mika Häkkinen und Gruppe N-Vizeweltmeister Kristian Sohlberg pilotieren zwei Werks-Mitsubishi Lancer WRC. Mit Keke Rosberg und J.J Lehto, der unter seinem bürgerlichen Namen Jyrki Järvilehto an den Start geht, greifen zwei weitere ehemalige Formel 1-Piloten ins Lenkrad. Die beiden letztgenannten bringen seriennahe Gruppe N-Mitsubishi Lancer an den Start.
Als großen (Schnee-)Test vor der Schweden-Rallye, dem Auftakt zur Gruppe N-Weltmeisterschaft, nutzt Daniel Sola die Arctic Lapland Rally. Der amtierende Junior-Weltmeister peilt dieses Jahr den WM-Titel bei den seriennahen Fahrzeugen an und hofft auf eine möglichst lange Testfahrt am Polarkreis. Erstmals startet im Land der Samen auch der Brite Tony Jardine. Am Steuer eines MG ZR hofft der TV-Moderator (u.a. Top Gear) auf eine längere als bei der RAC-Rallye, wo schon am ersten Tag der Motor den Dienst quittierte. Die Weite Reise in den hohen Norden treten auch zwei belgische Opel Astra-Teams an: Luc Schoenmakers/Patric Michiels sowie Carl Jacobs/Alex Songers.
Zwei Beifahrer-Legenden werden den Rallyevirus ebenfalls nicht los: Seppo Harjanne, unter anderem zweimal mit Tommi Mäkinen Weltmeister, navigiert Kim Hanslin in einem Mitsubishi Lancer Evo 7. Und Juha Repo, bis zu einer schweren Krankheit ständiger Beifahrer von Juha Kankkunen, nimmt neben Teemu Tahko in einem Mitsubishi Lancer Evo 6,5 Platz.
Wichtige Starter Gruppe A:
Mika Häkkinen/Arto Kapanen (Mitsubishi Lancer WRC)
Sebastian Lindholm/Launo Heinonen (Peugeot 206 WRC)
Kristian Sohlberg/Jakke Honkanen (Mitsubishi Lancer WRC)
Juuso Pykälistö/Esko Mertsamli (Peugeot 206 WRC)
Janne Tuohino/Markku Tuohino (Ford Focus WRC)
Timo Hulkkonen/Heikki Kovalainen (Ford Focus WRC)
Jussi Valimäki/Tero Gardemeister (Hyundai Accent WRC)
Ioannis Papadimitriou/Allen Harryman (Ford Focus WRC)
Jari Viita/Teppo Leino (Ford Focus WRC)
Jari Latvala sr./Asko Sairanen (Mitsubishi Lancer)
Kaj Kuistila/Kari Jokinen (Mitsubishi Lancer Evo 6,5)
Jouni Ampuja/Mika Ovaskainen (Toyota Corolla WRC)
Wichtige Starter Gruppe N:
Keke Rosberg/Kaj Häkkinen (Mitsubishi Lancer Evo 7)
Jyrki Järvilehto/Jari Jyrkiäinen (Mitsubishi Carisma GT)
Juha Salo/Mika Stenberg (Mitsubishi Lancer Evo 7)
Daniel Sola/Alex Romani (Mitsubishi Lancer Evo 7)
Tony Jardine/Des Kelly (MG ZR)
