Der erst 17jährige Jari-Matti Latvala wird 2003 für Malcolm Wilsons M-Sport-Team an den Start gehen. Finnlands ungeschliffenster Rohdiamant seit Erfindung des Rallysports erhält einen Ford Focus WRC, Jahrgang 2002. Wie aus finnischen Insiderkreisen durchsickerte, beteiligt sich Latvalas Manager Timo Jouhki an dem Saisonetat seines Schützlings. Jouhki, einflussreichster Rallye-Manager Finnlands, hatte erst vor wenigen Tagen den 22jährigen Mikko Hirvonen als dritten Ford-Werksfahrer für die WM-Saison 2003 bei M-Sport platziert.
Latvalas bisherige Rallye-Karriere liest sich wie eine Geschichte aus „Tausend und Einer Nacht“. Vater Jari, ebenfalls sehr erfolgreicher Rallyefahrer, unterstützte seinen Sprössling von Beginn an. Mit vier Jahren gab es das erste Bobbycar. Allerdings „Marke Eigenbau“ mit Benzinmotor und Sturzhelm für klein Jari-Matti. Mit sechs Jahren folgten die ersten Kart-Rennen, doch das Rallye-Gen konnte nicht mehr unterdrückt werden. Zwei Jahre später schusterte Latvala sr. seinem Filius einen Ford Escort Mk1 (diesmal Maßstab 1:1) zusammen und ließ den achtjährigen Autodidakten damit über den elterlichen Hof driften.
Auf ein Intermezzo mit einem Sunbeam Avenger folgte mit zehn der erste Gruppe A-Opel Ascona und zwei Jahre später das typische finnische Kinderspielzeug: ein Ford Escort RS1800 Mk2. Mit 14 parkte dann ein Gruppe N-Opel Astra in der Garage und wiederum zwei Jahre später kam dann noch ein Toyota Corolla AE86 dazu. Bei Rallysprints in den Jahren 2001 und 2002 feierte Latvala nicht weniger als 25 (!) Klassensiege!
Seit Mitte 2002 machte der junge Finne dann Großbritannien unsicher. Bei der Scottish-Rally absolvierte der mittlerweile 17jährige am Steuer eines Gruppe N-Renault Clio seine erste Wertungsprüfung bei einer echten Rallye. Drei Wochen später gab es bei der Coracle Stages Rally den ersten Klassensieg! 14 Tage später verlor Latvala bei der Jim Clark Memorial-Rally wegen eines defekten Radlagers zweimal ein Hinterrad und kassierte zudem Strafpunkte auf der Verbindungsetappe. Doch der Teenager sollte erneut die Klasse gewinnen!
Seit September 2002 nahm Latvala am Volant eines Mitsubishi Lancer Evo 6,5 aus dem Team Fairfield Motorsport Platz. Bei der Plains Rally landete der Finne auf dem guten sechsten Gesamtrang. Am 27. Oktober feierte der 17jährige dann seinen bislang größten Erfolg. Bei der Tempest Clubman Stages-Rally holte sich Latvala den Gesamtsieg. Und nach 67 WP-Kilometern hatte der junge Finne unglaubliche 2.43,1 Minuten Vorsprung. Bei der Network Q-RAC Rally in Wales feierte Latvala mit Gesamtrang 17 ein hervorragendes WM-Debüt.
In 2003 sollen rund 25 Rallyes am Steuer des Ford Focus WRC folgen. Neben Läufen zur britischen, italienischen, französischen und finnischen Meisterschaft stehen auch mit Akropolis (Griechenland), Neste (Finnland) und Wales-RAC (Großbritannien) drei WM-Läufe auf dem Programm.
