Flugeinlagen durchs finnische Unterholz stehen im Mittelpunkt
Die fünfte Schotterrallye in Folge steht für die Asse der Weltmeisterschaft auf dem Programm. Und es ist nicht irgendeine, sondern für viele DIE Rallye des Jahres. Zum 52. Mal stehen die Flugeinlagen durchs finnische Unterholz im Mittelpunkt der Rallye-Welt. 22 Wertungsprüfungen rund um Jyväskylä in Keski-Suomi. Und während England allgemein als Mutterland des Fußballs gilt, beanspruchen die knapp fünf Millionen Finnen dieses für den Rallyesport. In keinem Land der Welt ist das Interesse (prozentual anhand der Einwohnerzahl) so groß für die tollkühnen Männer in ihren fliegenden Kisten wie im Land der tausend Seen.
In 50 der 52 Finnland-Rallyes behielten die Skandinavier die Oberhand. Nur zweimal, 1990 Carlos Sainz und 1992 Didier Auriol, siegten Mitteleuropäer. Abgesehen von Auriol siegten seit 1991 lediglich drei verschiedene Piloten: Juha Kankkunen (91, 93 und 99), Tommi Mäkinen (94 bis 98) und Marcus Grönholm (00 und 01). Und Mäkinen im Subaru und Peugeot-Pilot Grönholm zählen auch dieses Jahr zu den absoluten Favoriten, während Kankkunen im unterlegenen Huyndai bestenfalls WM-Punkte ergattern könnte. Trotz Mäkinens Rückstand in der WM hat Spitzenreiter Grönholm seinen Landsmann noch nicht abgeschrieben: „Wenn Tommi in Finnland gewinnt, hat er noch alle Chancen auf die WM. So wie bei mir letztes Jahr. Nach schlechter erster Saisonhälfte war die Neste-Rallye der Wendepunkt.“ Außerdem habe Mäkinen zumindest am ersten Tag den Vorteil der besseren Startposition. „Während ich als erster die Straße fegen muß, hat Tommi als achter Vorteile“, weiß Grönholm.
Berechtigte Sieg- bzw- Podiumschancen dürfen sich aber auch anderen „Flying Finns“ machen: Harri Rovanperä war im letzten Jahr dicht vor seinem ersten Sieg, doch ein Stoßdämpferschaden ließ den Peugeot-Piloten auf Platz vier abrutschen. Und auch Markenkollege Sebastian Lindholm, Schwager von Grönholm, gilt als Kenner der Wälder rund um Jyväskylä. Jani Paasonen steuert den dritten Mitsubishi und möchte gerne an die Vorjahreszeiten anknüpfen. Dieses Mal aber ohne diverse Überschläge… Und Skoda-Pilot Toni Gardemeister hat in der Vergangenheit schon einige Male kräftig beim Heimspiel aufgetrumpft. Ein (einmaliges) Comeback gibt Timo Salonen, der Weltmeister von 1985 und Sieger der Finnland-Rallye von 85 und 86, in einem Peugeot 206. „Letztes Jahr wurde Markku Alen für einen Rallye reaktiviert und da bekam auch ich noch einmal Lust“, freut sich Salonen auf die Neste-Rallye. Nicht an den Start gehen wird der WM-Vierte Gilles Panizzi, nachdem er sich am letzten Wochenende bei einem Sturz die Schulter brach.
